Il dipartimento di giustizia statunitense ha comminato una pena di 10 anni a un agricoltore che vendeva cereali per l’allevamento animale come biologici, sebbene prodotti tramite agricoltura convenzionale. Pur essendo non infrequenti le frodi di questo tipo, più raramente sono sanzionate in quanto è complesso distinguere il prodotto convenzionale dal prodotto biologico nel caso di grandi quantità miscelate.
Randy Constant è stato trovato morto, apparentemente per suicidio. La polizia ha rinvenuto il cadavere in un veicolo nel suo garage a Chillicothe, Missouri. Il medico legale nella contea di Livingston ha dichiarato che la morte è stata causata da avvelenamento da monossido di carbonio, circostanza confermata da un esame post mortem presso il centro medico dell’Università del Missouri.
Questo è il drammatico epilogo di una storia che ha come protagonista un agricoltore statunitense accusato di frote, aver venduto come biologici prodotti che bio non erano. I consumatori devono spesso fidasi dell’etichetta “bio” che fa schizzare in alto il prezzo dei prodotti sugli scaffali dei negozi di alimentari. Ma dietro tale etichetta può nascondersi una frode.
“Ogni volta che viene rivendicato un certo pedigree, un’origine che il consumatore non è in grado di verificare in modo indipendente, il mercato siespone a delle frodi”, ha affermato sul https://newfoodeconomy.org Doug Moyer, professore di sanità pubblica presso la Michigan State University e ricercatore presso il Food Fraud Institute di MSU.
L’antefatto: a metà agosto, nell’ambito di un’indagine federale,
Randy Constant , autore del più grande caso di frode nel settore bio nella storia degli Stati Uniti, è stato condannato a più di 10 anni di prigione. Tra il 2010 e il 2017, l’agricoltore ha gestito una massiccia intermediazione di cereali nello Iowa, vendendo oltre 142 milioni di dollari in presunti alimenti “biologici” agli allevatori di bestiame in tutto il Midwest. A loro volta, i prodotti che quegli agricoltori vendevano al pubblico con l’etichetta biologica certificata USDA – carne, latticini e uova – erano praticamente indistinguibili dalle loro controparti di produzione convenzionale.
“Migliaia e migliaia di acquirenti hanno pagato per dei prodotti bio che non hanno mai ricevuto, portandosi invece in casa prodotti che non volevano”, ha dichiarato il giudice distrettuale statunitense C.J. Williams alla sentenza. “Ciò ha causato danni incalcolabili alla fiducia del pubblico americano nei confronti dei prodotti biologici”.
Nel 2018, le vendite di alimenti biologici negli Stati Uniti hanno superato i 47,9 miliardi di dollari, in aumento di quasi 3 miliardi rispetto all’anno precedente e in seguito a un costante aumento annuale almeno dal 2009. Al dettaglio, il markup dei prezzi per i prodotti biologici rispetto a quelli convenzionali può arrivare a un minimo di 5 o 6 % per i prodotti agricoli, ben oltre il 100 % per manzo e altre carni.
La coltivazione di alimenti biologici comporta, infatti, costi aggiuntivi da parte dell’agricoltore, sia per il diveto di usare pesticidi (un numero limitato di sostanze chimiche è approvato per l’uso da parte dei coltivatori biologici) , sostituiti con operaioni più laboriose, sia per le rese minori.
L’unica garanzia che il pubblico ha che un prodotto è in realtà biologico è un’etichetta di certificazione. Ciò indica che il produttore ha superato con successo una lunga procedura di domanda ed è soggetto ad almeno un’ispezione all’anno.
I documenti del tribunale mostrano che Constant acquistò il suo grano attraverso un broker di sua proprietà chiamato Jericho Solutions, quindi lo vendette agli allevatori. Tre coltivatori hanno ricevuto condanne minori, tutti ritenuti colpevoli di coltivare consapevolmente mais e soia che sarebbero poi stati inseriti fraudolentemente nel circuito bio. I prodotti di Constant rappresentavano l’8% di tutti i semi di soia biologici coltivati negli Stati Uniti nel 2016 e il 7% di mais biologico comparabile.
Gli altri coltivatori di grano non potevano competere
Costante ha sfruttato il differenziale di prezzo biologico/ convenzionale vendendo alimenti etichettati come bio a prezzi che non potevano essere eguagliati dai concorrenti. In effetti, altri produttori di mangimi biologici presumibilmente onesti avrebbero denunciato Constant agli investigatori federali, sostenendo che i suoi prezzi erano semplicemente troppo bassi perché i raccolti fossero stati prodotti biologicamente.
I procedimenti giudiziari per frodi di quest tipo sono abbastanza rari, soprattutto su questa scala. Il sistema di ispezione è infatti pieno di scappatoie. Ad esempio, i certificatori biologici sono spesso assunti dagli stessi agricoltori. Le ispezioni vengono spesso effettuate con giorni o settimane di preavviso. E i test sui pesticidi sui grani stessi vengono eseguiti raramente.
La carenza di indagini potrebbe essere dovuta anche al fatto che, soprattutto quando si tratta di alimenti per animali, ci sono pochi rischi per la salute umana. Può darsi così che la frode del biologico sembri un crimine senza vittime. A meno che, naturalmente, tu sia il consumatore che ha pagato un extra per prodotti falsi.